Der erste und wichtigste Grund eine Entkalkungsanlage zu benutzen, besteht darin Härtemineralien aus dem Wasser zu entfernen. Hartes Wasser verstopft Wasserleitungen und jede wasserbasierte Anwendung, die auf die Wasserleitung angewiesen ist. Mit weichem Wasser braucht man sich nicht mehr um steigende Energierechnungen sorgen, weil die wasserführenden Hausgeräte nicht mehr effizient funktionieren oder teure Reparaturkosten anfallen. Man profitiert auch von Waschmitteln, die effektiver arbeiten und kann sich über ein sauberes Gefühl auf der Haut nach dem Duschen oder Baden freuen.
Mineralien im Wasser machen Hauswasser „hart“. Kalzium und Magnesium sind die häufigsten Mineralien im Wasser. Normalerweise gelangen Mineralien dorthin weil das Grundwasser Gestein wie Kalkstein oder Metalle wie Eisen auflöst und die Reste bleiben im Wasser bis sie zu Hause aus den Wasserhähnen kommen. Wasserenthärter entfernen diese harten Mineralien, was die Reinigung des Hauses und der Wäsche erleichtert und die Lebensdauer von Geräten, die Wasser verwenden, verlängert.
Wasserenthärter verwenden ein Verfahren, das als Ionenaustausch bezeichnet wird, um beispielsweise Kalzium, Magnesium, Eisen und Mangan zu entfernen. Ionen sind Atome oder Moleküle, die entweder eine positive oder eine negative Ladung tragen, da ein Ungleichgewicht zwischen Elektronen und Protonen besteht. Kationen haben eine positive Ladung und Anionen haben eine negative Ladung. Kalzium (Ca + 2), Magnesium (Mg + 2), Eisen (Fe + 3) und Natrium (Na +) sind alles positiv geladene Kationen. Natrium (Salz) hat jedoch eine viel schwächere Ladung, was den Austausch ermöglicht.
Die von den bei uns bekannten Wasserenthärtern verwendeten Medien sind entweder Ionenaustauschharzkügelchen oder Zeolith, ein spezielles anorganisches Mineral, das in Form von winzigen Kristallen vorliegt. Jede Harzperle und jeder Zeolithkristall ist negativ geladen und hat entsprechend die Möglichkeit positive Ionen festzuhalten. Wenn hartes Wasser durch den Wasserenthärter-Tank strömt, wird das stärker geladene Kalzium oder Magnesium wie ein Magnet zu den Medien gezogen. Da die harten Mineralien eine höhere positive Ladung haben als das Natrium, schlagen sie die Natriumionen ab, und nehmen ihren Platz ein.
Alle Mineralien, die das Wasser hart machen, bleiben im Wasserenthärter-Tank eingeschlossen, während sich das H2O mit ein paar Natriumionen zur Verwendung im ganzen Haus verteilen.
Es ist wichtig, zu wissen, dass weiches Wasser kein Salzwasser ist, es enthält aufgrund des Ionenaustauschprozesses nur eine ganz geringe Menge Natrium.
Bei der Regeneration reinigt und regeneriert sich ein Wasserenthärtungssystem von selbst, sodass es den Haushalt weiterhin mit weichem Wasser versorgen kann. Während der Regeneration verschiebt der Wasserenthärter die Salzlösung in den Enthärterbehälter und der Ionenaustauschvorgang findet erneut statt, diesmal jedoch in umgekehrter Reihenfolge.
Das Medium erhält ein Bad in der Salzlösung. Harte Mineralien, die in den Harzperlen (oder im Zeolith) eingefangen werden, werden freigesetzt, und das Medium wird mit Natriumionen aufgefüllt. Der Wasserenthärter wird während der Regeneration gereinigt und desinfiziert. Schließlich wird Wasser, das die harten Mineralien und anderen Abfall enthält, aus dem System gespült.